המכתש הגדול שרובנו מכירים החליף לפני מס' שנים את שמו למכתש ירוחם. ראש מועצת ירוחם דאז קידם את המהלך הזה מתוך רצון לשים את ירוחם על מפת התיירות והמכתש הגדול שנמצא למרגלות העיר ירוחם בהחלט מספק אטרקציה תיירותית.
מה כל כך מיוחד במכתש ירוחם?
מכתש ירוחם הינו מכתש אירוזי, שנוצר כתוצאה מתהליכי בלייה והינו אחד מ-5 המכתשים המצויים בארצנו, וסה"כ 7 מכתשים כאלו בעולם (2 בסיני). המכתש הגדול הוא למעשה השני בגודלו מבין המכתשים בארץ (אורך 14 ק"מ ורוחב 6 ק"מ) והוא נמצא בקמר חתירה ויש הקוראים לו על שום כך: מכתש חתירה. אגב, הוא היה המכתש הכי גדול בארץ, לפני מכתש רמון שגילו אותו אח"כ. בעבר ראו במכתשים אך ורק מקום לכריית מחצבים אך עם השנים ועם התגברות המודעות לאיכות הסביבה וגם לתיירות הובן כי למכתשים בארץ יש גם פוטנציאל תיירותי גבוה. וכך הוכשר בתוך מכתש ירוחם מקום לאיסוף חולות צבעוניים, נמצאו גם עמודי קוורציט מרשימים, שבעבר חשבו שאלה עצים מאובנים ועוד מגוון אטרקציות ומסלולי טיול שעוברים בהן.
בביקור במכתש הגדול (או מכתש ירוחם) אני רוצה להציע שני מסלולים מעגליים:
הסנפיר הקטן
מסלול שמתאים למשפחות מיטיבות לכת (בעיקר בגלל העלייה בהתחלה)
הסנפיר הקטן הינו מסלול מעגלי של כ- 3.5 ק"מ. המסלול מתחיל בחניון החולות הצבעוניים. מהחניון נצעד מזרחה סמוך לכביש עד שנפגוש מצד ימין במסלול הירוק. שימו לב, תחילת מסלול הוא בעלייה מתונה ויחסית ארוכה. נגיע לפיצול שבילים ונוכל לעלות בשביל השקוף לנקודת התצפית (יש לעלות ולרדת). כשנחזור מהתצפית המרהיבה שמשקיפה הן אל המכתש עצמו והן לכיוון מישור רותם נתחיל לצעוד במסלול השחור. כאן תחכה לנו הפתעה של ירידה בעזרת יתדות. כשנסיים את הירידה נגיע אל ערוץ הנחל בו נלך עד שנחזור לחניון החולות הצבעוניים. בנחל נהנה מתצורות של אבני חול ומגוון מרשים של צבעי חולות.
בחניון החולות הצבעוניים נוכל לאסוף חול לצנצנות שנביא מראש מהבית או להנות מפיקניק בחיק הטבע (יש שולחנות פיקניק במקום).
הסנפיר הגדול
מסלול שמתאים למשפחות מיטיבות לכת והחל מגיל 13.
הסנפיר הגדול הוא המסלול האתגרי במכתש, ניתן לעשות אותו מעגלי ואז אורכו יהיה כ- 5 ק"מ. את המסלול מתחילים מחוץ למכתש, בחניון עין ירקעם, שם נחנה את הרכב. החניון הוסדר לאחרונה והוא גם משמש כחניון לילה למי שרוצה להנות מחוויה מלאה של טיול בטבע וצפייה בכוכבים. נחפש ממערב לכביש סימון שבילים שחור, או סימון שביל ישראל ונראה מסלול במגמת עלייה. העלייה לסנפיר הגדול היא עלייה מאתגרת שדורשת בין השאר שימוש ביתדות. נמשיך במסלול זה, ונמצא את עצמינו בכל מיני מעברים אתגריים, עד שנגיע לנקודת התצפית (אותה נקודה אליה מגיעים גם בטיול 'הסנפיר הקטן'). בירידה מנקודת התצפית נעזוב את שביל ישראל ונשאר על המסלול השחור שיוריד אותנו באמצעות יתדות אל ערוץ הנחל. ניתן לרדת גם במסלול הירוק איתו עלינו בסנפיר הקטן, אך השביל השחור שעובר בנחל הרבה יותר יפה.
כשנגיע אל חניון החולות הצבעוניים נעשה הפסקה לאיסוף חול צבעוני בצנצנות שנביא מהבית וגם נוכל לשבת בנחת לפיקניק. חזרה לאוטו – נלך בתוך הנחל בשביל שמסומן בכחול, עד שנחזור אל חניון עין ירקעם.
